거절하고 나서 마음이 불편한 이유
주말 이사를 도와 달라는 친구, 다음 달 교육을 맡아 달라는 팀장님. 들어주기 어려운 부탁인데 영어로 거절하려니 차갑게 들릴까 봐 망설여지지요.
“No. / I can't.”처럼 짧게만 말하면 틀린 말은 아니어도 차갑게 들립니다. 한국어로도 “안 돼”만 툭 던지지는 않지요. 부탁한 사람의 마음을 먼저 받아 주는 말을 앞에 붙이면 같은 거절도 훨씬 부드러워집니다. “I'd love to, but I can't.”가 그런 말입니다.
지금만 어려운 건지, 앞으로도 어려운 건지
거절에서 의외로 오해가 생기는 곳은 언제가 어려운지 빠졌을 때입니다. “Sorry, I can't.”라고만 하면 앞으로도 안 해 준다는 뜻으로 들릴 수 있습니다. 지금만 어렵다면 그 점을 말해 주세요. “Sorry, I can't right now. Maybe after lunch?”처럼 다른 때를 함께 꺼내면 더 좋구요.
직장에서 정중하지만 분명하게 선을 그을 땐 “I'm afraid I can't help with that.”이 어울립니다. 친구 사이에서 부드럽게 미루려면 “Maybe next time.”이면 됩니다. 한국어의 '다음에'처럼 완곡한 거절로 통해서, 상대도 약속으로 받아들이지 않습니다.
답을 미뤘다면 꼭 다시 연락하세요
조심할 말은 “Can I get back to you on that?”입니다. 한국어 '생각해 볼게요'처럼 흘려 두는 말로 쓰면 곤란합니다. 영어권에서는 정말 다시 답하겠다는 약속으로 들어서, 답이 없으면 거절보다 더 무책임하게 보일 수 있지요.
그래서 시간을 벌 때는 언제까지 답할지 함께 말해 두면 좋습니다. “Can I get back to you on that? I'll let you know by tomorrow.”처럼요. 상대는 기다릴 기한을 알고, 나는 차분히 답을 정할 수 있습니다.