초대를 거절하면 서운해하지 않을까요
동료가 주말 바비큐에 오라고 하거나, 거래처에서 개업식 초대가 올 때가 있지요. 가고 싶어도 갈 수 없는데, 영어로 거절하려니 말이 짧아 퉁명스럽게 들릴까 걱정됩니다.
실제로 “I can't go.”만 말하면 틀린 말은 아니어도 퉁명스럽게 들리기 쉽습니다. 영어로도 초대에는 먼저 고마움이나 아쉬움을 보이고 나서 거절하는 게 자연스러워요. 우리말로 '불러 줘서 고마운데'를 앞에 붙이는 것과 같은 순서지요.
선약이 있다는 말은 어떻게 하나요
여기서 자주 걸리는 게 '약속'입니다. 사전대로 “I have a promise.”라고 하면 꼭 하겠다는 다짐이 되어 버려요. 만나기로 한 약속은 “I already have plans.”로 말합니다. 무슨 약속인지 자세히 설명하지 않아도 실례가 아니구요.
상대에 따라 어떻게 골라야 하나요
기준은 자리의 무게입니다. 결혼식이나 행사처럼 격식 있는 초대에는 “Thank you for the invitation, but I won't be able to make it.”, 누구에게나 무난한 건 “I'd love to, but I already have plans.”, 회식이나 고객 식사처럼 업무 자리면 “Unfortunately, I have a prior commitment.”예요.
다만 이 마지막 말을 친구에게 쓰면 업무 메일 같은 말투라 거리를 두는 것처럼 들립니다. 편한 사이라면 “Count me out this time, but thanks!” 정도가 딱 맞지요.
요령 하나는 거절 뒤에 다음을 열어 두는 것입니다. 다음에 또 불러 달라는 한마디를 붙이면 빈말이 아니라는 느낌이 전해집니다.