못 알아들었을 때 머리가 하얘지는 이유
카페에서 직원이 빠르게 뭔가를 물어봤는데 한 마디도 안 들릴 때가 있지요. 다시 물어보면 영어를 못하는 티가 날 것 같고, 그렇다고 대충 “예스”라고 하자니 뭘 승낙했는지 모릅니다.
그런데 원어민끼리도 되묻는 일은 아주 흔합니다. 시끄러운 곳이라면 더 그렇구요. 되묻는 것 자체는 실례가 아니고, 실례가 되는 건 말투입니다.
그냥 뭐라고요라고 하면 안 되나요
한국어 “뭐라고요?”를 그대로 옮기면 “What?”이 되는데, 이 한 마디는 짧고 끝이 툭 떨어져서 퉁명스럽게 들리기 쉽습니다. 친구 사이라면 괜찮지만 직장 상사나 처음 만난 사람에게는 조금 거칠지요.
고르는 기준은 간단합니다. 편한 사이면 “What was that?”, 누구에게나 무난하게 말하려면 “Sorry, I didn't catch that.”, 일하는 자리나 면접처럼 또박또박 부탁해야 하면 “Could you say that again?”입니다.
당황하지 않는 작은 요령
가장 짧은 “Sorry?”는 말끝을 꼭 올리세요. 끝을 내리면 되묻는 말이 아니라 사과가 되어 상대가 어리둥절해합니다.
그리고 두 번 물었는데도 안 들리면 같은 말을 세 번 반복하기보다 무엇이 어려운지 말하는 편이 낫습니다. 빠르면 천천히, 시끄러우면 소리가 안 들린다고요. 그 표현들은 아래 '함께 보면 좋은 표현'에 따로 정리해 두었습니다.